1949年初，经过辽沈、淮海、平津三大战役，人民解放战争取得了决定性胜利。全国解放战争形势的迅猛发展，使卢汉与蒋介石集团之间的矛盾斗争日益加剧，中共中央积极创造条件，努力争取以绥远方式解决云南问题。

3月，中共中央指示东北局，从起义滇军中选派人员回云南对地方实力派进行争取工作。原滇军军官、长春起义后任人民解放军第五十军代理参谋长的张秉昌受命于5月返回昆明，卢汉立即派秘书把张秉昌找到家中，询问外界的形势。张秉昌当面转达了中共中央争取卢汉起义的意见，指出他面临的3条路：“一条是走卢濬泉的路，必然被消灭，或者跟着蒋介石跑去台湾，最后被蒋介石抛弃；一条是逃到外国去当’白华’，对子孙后代都没有办法交待；唯一的出路，只有走曾泽生、潘朔端的道路。卢将军，现在是时间不等人，要当机立断啊！中共中央的意见特别强调了一点，就是只要起义，那就不是战犯，而是起义将领。”

这次谈话，动摇了卢汉的政治态度。随着革命形势的发展，卢汉多次向与中共有过联系的民主人士宋一痕询问中共方面对起义人员的政策，派他带上“表示起义的决心”的信件，到中共中央华南分局联系。经华南分局介绍，宋一痕到了北平，代表卢汉向中共中央表示愿意反蒋起义，接受中国共产党的领导。周恩来、朱德及李维汉接见了宋一痕，对卢汉起义表示了欢迎。

1949年下半年，随着人民解放军野战部队向西南的迅猛推进，革命与反革命两种势力对云南的争夺更加激烈，在异常复杂、紧张、艰险、曲折的形势下，中国共产党对卢汉继续坚持又争取又斗争的方针，促使卢汉集团顺应历史潮流，一步步走向反蒋起义的道路。

为抢先控制云南，12月9日，蒋介石颇为信任、素有“智多星”之称的西南军政长官张群飞抵昆明，准备与卢汉洽商国民党中央政府迁移问题。卢汉在翠湖东路的新公馆内大摆筵席，张群没有想到，这场宴会是精心策划的“鸿门宴”。一到公馆，他就被卢汉软禁了。卢汉借张群莅昆之名，通知在昆明的蒋介石集团主要军事、特务头目李弥、余程万、沈延世等人晚上9时到卢汉旧公馆开会，当晚就将其全部扣押。

卢汉正式宣布起义，率领所属第九十三军、第七十四军和省市政府脱离国民党阵营，归向人民民主阵营，并通电报告中央人民政府毛主席、朱总司令、周总理及中央军委、解放军总部。

次日清晨，鲜艳的五星红旗在五华山瞭望台冉冉升起，昆明的许多街道也纷纷挂起了新中国的国旗。12月11日，毛泽东、朱德复电卢汉：云南宣告脱离国民党反动政府，服从中央人民政府，加速西南解放战争之进展，必为全国人民所欢迎。