1949年12月9日，卢汉在昆明率部起义，国民党第八军、第二十六军及其他部队进攻昆明失败，撤退到滇南，企图由空中、陆路逃跑。29日，远在苏联访问的毛泽东主席电告刘少奇：“请告刘邓转知卢汉及云南我军，只可在李弥、余程万之先头阻止其向越、缅前进，不可向其后尾威胁或追击，以免该敌过早退入越南。”

按照中共中央、毛泽东主席解放云南的部署和第二野战军首长刘伯承、邓小平的指示，四兵团党委于1950年1月4日在广西南宁召开扩大会议，研究进军云南的部署。四兵团党委书记、司令员兼政委陈赓作出了战役部署：“令第三十八军一一四师、一五一师和滇桂黔边纵队第一支队组成左路部队，沿中越边界前出河口、金平一线，断敌逃往国外的陆路通道；令第十三军为中路部队，日夜兼程，直出蒙自、开远一线，袭占蒙自机场，断敌空中逃路，然后在友邻部队协同下歼灭汤尧兵团于滇南地区；令滇桂黔边纵队和卢汉起义部队各一部作为右路部队，由昆明南下阻击西逃之敌，配合主力作战。战斗中要求各部队快速前进，大胆迂回，先兜后歼，务必将敌全歼于国境线内，免除后患。”

河口是云南通往越南的咽喉要道，是滇越铁路的边境出口站。切断国民党第八兵团由陆路逃亡越南的道路，必须抢先攻占河口。第一一四师从文山出发，一路翻山越岭，直扑河口。进至南溪河，战士们连忍着饥饿和疲劳，在5小时内就用汽油桶架起了一座200多米的浮桥。9日，在边纵第一支队的配合下，攻占了南溪火车站。11日凌晨，第一一四师三四一团在浓雾中渡过南溪河，占领边境重镇河口，把鲜艳的五星红旗插上了河口桥头。

袭占蒙自机场之战，彻底打乱了敌军的战略部署，为迅速歼灭国民党陆军副总司令兼参谋长汤尧及其部队创造了极为有利的条件。汤尧本人一路逃窜，经建水、石屏，22日夜逃至元江东岸。敌第八军军长曹天戈被擒后，供出了汤尧正带着四十二师向二塘山逃窜。野战军迅速向二塘山运动，经过5小时的激战，全歼敌四十二师。

战斗继续打响，直至1950年2月19日，野战军把五星红旗插到了中缅边境的打洛镇，历时55天的滇南战役胜利结束。这场战役中，除少数残敌逃往国外，共歼敌32000余人，完成了祖国西南边陲追歼逃敌的作战任务，为粉碎蒋介石把云南作为反共基地、“重整西南河山”的迷梦，起了决定性作用。